Por: ARC Systems News
En julio de 2021, el equipo de investigación de Qualys reveló una grave vulnerabilidad en el kernel de Linux conocida como Sequoia (CVE-2021-33909). Esta falla permitía a un usuario sin privilegios escalar sus permisos hasta obtener acceso root en la mayoría de las distribuciones Linux populares, explotando un error en la capa del sistema de archivos.
Aunque esta vulnerabilidad fue parcheada rápidamente en 2021, es importante recordarla como ejemplo clásico de cómo un error sutil en el kernel puede tener impactos masivos en la seguridad de sistemas operativos ampliamente utilizados.
¿Qué es la vulnerabilidad Sequoia?
Sequoia se debe a una conversión incorrecta de tipo size_t a int en el archivo fs/seq_file.c del kernel Linux. Esto provoca un desbordamiento de entero (integer overflow) y una escritura fuera de límites (out-of-bounds write) en la memoria del kernel.
El ataque requiere que un usuario local (sin privilegios elevados):
- Cree una estructura de directorios extremadamente profunda (alrededor de un millón de directorios anidados) cuya longitud total de ruta supere 1 GB.
- Monte y desmonte un sistema de archivos en esa estructura.
- Lea el archivo /proc/self/mountinfo.
Al hacerlo, se escribe la cadena “//deleted” en una posición de memoria del kernel controlada por el atacante, permitiendo corrupción de memoria y, finalmente, ejecución de código con privilegios root.
Qualys demostró exploits exitosos en instalaciones predeterminadas de:
- Ubuntu 20.04, 20.10 y 21.04
- Debian 11
- Fedora 34 Workstation
Otras distribuciones basadas en kernels desde la versión 3.16 (introducida en 2014) hasta 5.13.3 eran vulnerables.
El nombre “Sequoia” hace referencia a las secuoyas (árboles con raíces profundas y extensas), aludiendo a la “profunda” estructura de directorios necesaria para el exploit.
Impacto y Severidad
- CVSS: 7.8 (Alta)
- Permite escalada de privilegios local (LPE): Un atacante con acceso local (incluso remoto vía SSH) podría tomar control total del sistema.
- No es explotable remotamente sin acceso inicial, pero es ideal como segundo etapa en cadenas de ataque (por ejemplo, tras una intrusión inicial).
- Afectó a servidores, workstations, dispositivos IoT y entornos en la nube que usan Linux.
Parches y Mitigaciones
Los mantenedores del kernel lanzaron parches inmediatamente:
- Kernel Linux 5.13.4 y versiones estables backportadas.
- Distribuciones como Ubuntu, Debian, Red Hat, Fedora y otras publicaron actualizaciones en julio de 2021.
Recomendaciones para sistemas legacy (aunque no recomendados en 2025):
- Actualizar el kernel a una versión parcheada.
- Como mitigación temporal: Deshabilitar user namespaces no privilegiados (sysctl kernel.unprivileged_userns_clone=0), aunque esto puede romper funcionalidades como contenedores.
En la actualidad (2025), prácticamente todos los sistemas Linux mantenidos están protegidos, ya que los kernels modernos incluyen el fix (commit: 8cae8cd89f05).
Lecciones Aprendidas
Sequoia resalta la importancia de:
- Revisiones de código en componentes críticos como el sistema de archivos.
- Actualizaciones oportunas en entornos Linux.
- Monitoreo de vulnerabilidades kernel-level con herramientas como Qualys VMDR o Falco.
Si administras servidores Linux, verifica siempre que tus sistemas estén al día con uname -r y aplica parches regularmente.
Fuentes:
- Blog oficial de Qualys: Sequoia Advisory
- Ubuntu Security Notice: CVE-2021-33909
- Red Hat Security Bulletin
¡Mantén tus sistemas seguros! Si tienes preguntas sobre vulnerabilidades similares, déjanos un comentario.
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